在德德（Dede）为了生计不停参加各种“怪人秀”后，人们就给他起了一个奇怪的名字“树人”。不是因为他把自己装扮成了树，而是他的手和脚都不停地长出肉芽，就像树干的枝丫一样向外伸展。这个印度尼亚男孩从十几岁就开始长出像肉芽一般的疣，因为无法正常投入工作，只好加入巡演供人参观。

2007年，医生从他身上切下近12斤的疣。然而，新的疣又会不断长出来，德德不得不持续接受手术治疗。原来，德德身上这些莫名其妙的增生是一种病毒导致的，它的名字叫乳头瘤病毒，英文为papillomavirus（papilla源自拉丁文，意为“芽”），表示被感染的细胞会长出芽来。这个名字很形象地描述了病毒的效果。

长着鹿角的兔子

20世纪中期，科学家首次发现了这种病毒，发现的过程还与“鹿角兔”的传说紧密相关。

在美国怀俄明州街头售卖的明信片里，你很容易就能看到“鹿角兔”在草原上跳来跳去的照片，它看上去就像长了一对鹿角的兔子。当地一直流传着一种传说，这种神奇的生物就在附近的丛林中活动。

明信片上绘制的“鹿角兔”

从某种意义上来说，这个传说是杜撰的。大多数鹿角兔只是骗人的把戏，人们单纯地把鹿角粘在了兔子的头上。不过就像大多数传说一样，鹿角兔的故事也有原型。有些兔子的确会在头上长出像角一样的肿块。

美国洛克菲勒大学的科学家理查德·肖普（Richard Shope）曾在一次打猎的途中听说了鹿角兔的故事。他让朋友替他抓了一只，好分析“鹿角”究竟是由什么组成的。

此前，肖普的同事弗朗西斯·劳斯（Francis Rous）就用病毒在鸡的身上做过一个实验，结果显示，病毒可以引发块状的肿瘤。当时有许多科学家对此表示怀疑，不过肖普还是想看看兔子头上的角会不会也是由某种病毒导致的肿瘤。

为了检验这个猜想，肖普把角磨碎，溶在液体里，再用陶瓷过滤。这种陶瓷很特殊，中间有细微的气孔，只有体积足够小的病毒才能通过。接着，肖普把过滤后的液体涂在兔子的头上，原本健康的兔子不久就长出了角。这个实验不仅说明“鹿角”里含有病毒，也说明的确是由感染病毒的细胞“造”出了角。

确认了自己的猜想后，肖普把手头的样本转交给劳斯，让他继续研究。此后，劳斯还尝试把含有病毒的液体注射到兔子的体内，这种操作并没有让兔子长出像之前一样无害的角，而是引发了可怕的癌症。接受注射的兔子全都死了。因为发现了病毒和癌症之间的联系，劳斯在1966年获得了诺贝尔生理学或医学奖。

肖普和劳斯的发现给科学家开启了思路，很多研究人员开始在其他动物身上寻找奇怪的肿块。奶牛的皮肤上就时常会长出巨大而畸形的增生。

事实上，从海豚、老虎到人类，几乎所有哺乳动物都可能长疣。极个别情况下，有的人也会长出像鹿角一样的肿块。

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